เป็นเวลากว่าสองทศวรรษแล้วที่การศึกษาระดับอุดมศึกษาของแอฟริกาใต้ถูกครอบงำโดยคลื่นความคิดและองค์กรสามแห่งที่ต่อเนื่องและขัดแย้งกัน สิ่งเหล่านี้คือ: ลัทธิการจัดการแบบเสรีนิยมใหม่การปลดปล่อยความรู้ให้เป็นอิสระ และล่าสุดคือแนวคิดของการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่สี่ (4IR ) ด้วยการสัญญาว่าจะ “พลิกโฉม” การศึกษาระดับอุดมศึกษา แต่ละแห่งได้เข้าสู่เวทีกลางที่มหาวิทยาลัย – หรือบางส่วน – โดยให้คำมั่นว่าจะมีมูลค่ามากขึ้นสำหรับผู้เสียภาษี (ลัทธิเสรีนิยมใหม่); การปลดปล่อยสังคม
(การปลดปล่อยอาณานิคม) หรือการเข้าถึงการจ้างงานที่มากขึ้น (4IR)
ระลอกแรกเป็นไปตาม “การปฏิรูป” ของระบบแคลิฟอร์เนียของโรนัลด์ เรแกน ซึ่งเห็นการลดลงของเงินทุนของรัฐสำหรับมหาวิทยาลัย สิ่งนี้ถูกนำโดยนายกรัฐมนตรี Margaret Thatcher ของสหราชอาณาจักร นโยบายการระดมทุนของเธอสนับสนุนให้มหาวิทยาลัยในอังกฤษนำแนวทางการจัดการธุรกิจ มาใช้ นอกจากนี้ยังเกี่ยวข้องกับการเสนอระดับเกียร์ตามข้อกำหนดของ “ตลาด”
ในแอฟริกาใต้ ครั้งที่ 2 เป็นสัญลักษณ์ของการประท้วงในเดือนมีนาคม 2558 ที่มหาวิทยาลัยเคปทาวน์ เนื่องจากความสูงส่งของเซซิล จอห์น โรดส์ การเคลื่อนไหวดังกล่าวถูกทำเครื่องหมายด้วยข้อเรียกร้อง (บางครั้งก็รุนแรง) ให้มีการปฏิรูปหลักสูตรให้ห่างไกลจาก “หลักการ” ของตะวันตกและต่อญาณวิทยาของแอฟริกา ในทางการเมือง มีลักษณะเฉพาะคือความต้องการ การศึกษา ระดับสูงฟรี
ที่สามได้รับการเผยแพร่โดย World Economic Forum และทั่วโลกโดยตัวแทนของปัญญาประดิษฐ์ (AI) และการปฏิวัติดิจิทัล ในแอฟริกาใต้ คลื่นนี้ได้รับการส่งเสริมโดยเฉพาะจากมหาวิทยาลัยโจฮันเนสเบิร์ก มุมมองนี้ถือได้ว่า AI และแมชชีนเลิร์นนิงจะครอบงำความรู้และการสร้างความรู้อย่างลึกซึ้งในศตวรรษปัจจุบัน ดังนั้น สาขาวิชาการศึกษาทั้งหมดควรมุ่งสู่จุดจบนี้
แต่มีการอภิปรายในที่สาธารณะน้อยมากเกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างสามช่วงเวลา
การศึกษาระดับอุดมศึกษาของแอฟริกาใต้ยังคงแยกตัวออกจากสังคมอย่างน่าทึ่ง การสูญเสียวัตถุประสงค์ทางสังคมสามารถมองได้ว่าเป็นการทำลายของสาธารณะและพลังของพลเมืองซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเชื้อเพลิงในการต่อสู้ต่อต้านการแบ่งแยกสีผิว วันนี้ภารกิจหดหายไป
คำตอบก็คือ นโยบายและสิ่งจูงใจทำให้เสียความสัมพันธ์อันลึกซึ้ง
กับชุมชนที่มหาวิทยาลัยตั้งอยู่ พวกเขายังเน้นบทความที่ผ่านการตรวจสอบโดยเพื่อนในวารสารระดับนานาชาติเป็นตัวชี้วัดความเป็นเลิศ และนำไปสู่การมุ่งเน้นไปที่การให้ความรู้แก่นักเรียนสำหรับงานที่มีค่าตอบแทนสูง พวกเขาไม่ค่อยมีส่วนร่วมกับการวางตำแหน่งสวัสดิภาพของสังคมที่เป็นแกนหลักของทุนการศึกษา การสอน และสายสัมพันธ์สาธารณะ
กล่าวอีกนัยหนึ่ง การศึกษา ระดับอุดมศึกษาในประเทศไม่ได้เติมเต็มศักยภาพของพลเมือง มันไม่มีวัตถุประสงค์ทางสังคมที่แท้จริง
มีตัวอย่างที่ขัดแย้งกันในระดับสากล ตัวอย่างเช่นTokai Universityซึ่งเป็นมหาวิทยาลัย STEM ชั้นนำในญี่ปุ่น มีวิสัยทัศน์และพันธกิจที่ต่อยอดมาจากปรัชญาของผู้ก่อตั้ง – ศาสตราจารย์ Shigeyoshi Matsumae เป้าหมายใน ชีวิตของเขาคือการสร้างมหาวิทยาลัยที่คนหนุ่มสาวและคณาจารย์จะมีปฏิสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับวัตถุประสงค์ทางสังคมอย่าง ยั่งยืน
มหาวิทยาลัยโตไกกำลังดำเนินการตามปรัชญานี้ มีการศึกษาด้านการเป็นพลเมืองอย่างเข้มข้นในวิทยาเขตส่วนภูมิภาคทั้ง 8 แห่งสำหรับนักศึกษาชั้นปีที่ 1 จำนวน 7,000 คน มีแผนจะขยายเป็น 30,000
ประการแรกคือการเตรียมนักเรียนให้พร้อมสำหรับการทำงาน ประการที่สองคือการทำวิจัยที่ปฏิบัติต่อชุมชนทางสังคมในฐานะวัตถุแห่งการศึกษามากกว่าในฐานะพันธมิตรทางความรู้ วิธีการนี้ไม่รวมการพัฒนาและการสนับสนุนของหน่วยงานพลเมืองจากวัตถุประสงค์ทางวิชาการ
แม้แต่สาขาวิชาที่ส่งเสริมการวิจัยที่มุ่งส่งเสริมความเป็นอยู่ที่ดี เช่น เศรษฐศาสตร์ ก็เป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดและแย่ที่สุด – ก็ยังมีข้อบกพร่องอยู่มาก โดยเน้นที่ทักษะทางเทคนิคและการเลียนแบบแบบจำลองของความเจริญรุ่งเรืองซึ่งขึ้นอยู่กับการเลือกอย่างมีเหตุผลของแต่ละบุคคลเป็นแรงกระตุ้นของหน่วยงานมนุษย์
ความจริงที่ยากก็คือการศึกษาที่สูงขึ้นมีส่วนทำให้สังคมเสื่อมโทรมเมื่อแนวทางที่ผู้เชี่ยวชาญรู้ดีที่สุดเข้ามาแทนที่หน่วยงานของพลเมือง เนื่องจากผู้เชี่ยวชาญมักจะห่างไกลจากความต้องการในการพัฒนาชุมชน
การศึกษาระดับอุดมศึกษาซึ่งเตรียมนักเรียนให้พร้อมสำหรับ res publica – สำหรับชุมชน – หรือในภาษาท้องถิ่นอูบุนตู – แนวคิดที่ยืนยันว่าชุมชนว่าเราเป็นมนุษย์เพราะมนุษย์คนอื่น – ถูกแทนที่แล้ว สิ่งที่แอฟริกาใต้มีคือการศึกษาที่เหมาะกับคนงี่เง่า – ในภาษากรีก บุคคลที่มีความเป็นส่วนตัวและโดดเดี่ยว
ทำอะไรได้บ้าง?
โชคดีที่วรรณกรรมที่กำลังเติบโตชี้ให้เห็นถึงการฟื้นฟูพลเมืองในระดับอุดมศึกษา และมีตัวอย่างจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ในการฟื้นฟูจุดมุ่งหมายของพลเมืองและประชาธิปไตยในระดับอุดมศึกษา
นอกจากนี้ กระแสความคิดสองกระแสกำลังสร้างแพลตฟอร์มใหม่สำหรับการแลกเปลี่ยน การทดลอง และการเปลี่ยนแปลงทางสังคม หนึ่งคือสาขาสหวิทยาการและสหวิทยาการที่เกิดขึ้นภายใต้รูบริกกว้างๆ ของ” พลเมืองศึกษา”
สิ่งนี้สนับสนุนการวิจัยและโครงการในโลกแห่งความเป็นจริงที่บูรณาการความรู้เชิงประจักษ์ วัฒนธรรม และการเมือง เพื่อเป็นทรัพยากรสำหรับหน่วยงานชุมชน การสร้างสรรค์ร่วมกันทางสังคม และความเฟื่องฟูของมนุษย์ ตัวอย่างหนึ่งคือ Anchor Institution Task Force ซึ่งมีฐานอยู่ ในสหรัฐฯ สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับมหาวิทยาลัยและวิทยาลัยมากกว่า 700 แห่งที่ใช้ทรัพยากรทางเศรษฐกิจ กายภาพ และการศึกษาเพื่อพัฒนาชุมชน
